La manufactura aditiva continúa avanzando más allá del prototipado. Hoy, tecnologías como SAF™ de Stratasys permiten producir piezas finales en volúmenes mayores, con buena consistencia, menor trabajo de posprocesado y costos competitivos frente a métodos tradicionales.
Un ejemplo claro es 3D Composites, empresa especializada en manufactura aditiva que durante años atendió principalmente al sector aeroespacial con tecnología FDM®. Con el objetivo de ampliar su capacidad productiva y entrar a nuevos mercados, la compañía incorporó la tecnología SAF™ a su flota de impresoras Stratasys.
El reto: producir más rápido y a menor costo
3D Composites buscaba reducir su dependencia de procesos tradicionales como el maquinado CNC, el termoformado al vacío y el moldeo por inyección.
La empresa necesitaba una alternativa que le permitiera fabricar piezas personalizadas con mayor rapidez, especialmente en volúmenes donde el costo del herramental podía hacer poco rentable la producción.
Además, el objetivo no era solamente aumentar la velocidad de fabricación. También necesitaban mantener una alta calidad, precisión y repetibilidad en cada pieza, aspectos especialmente importantes al trabajar con sectores industriales exigentes.
La solución: tecnología SAF y la impresora H350
Para responder a estas necesidades, 3D Composites incorporó la impresora 3D H350™ de Stratasys, equipada con tecnología SAF.
Esta solución abrió una nueva alternativa para corridas de producción de aproximadamente 250 a 1,000 piezas, ofreciendo una opción competitiva frente a FDM y distintos procesos convencionales.
Uno de los materiales utilizados fue PA12, seleccionado por características como su rigidez, resistencia, resolución de detalles y precisión.
La combinación de SAF y PA12 permitió a la empresa conseguir una buena consistencia entre piezas y construcciones, algo fundamental para integrar la tecnología dentro de sus procesos de aseguramiento de calidad.
Menos posprocesado y mayor productividad
Otro beneficio importante fue la reducción del trabajo posterior a la impresión.
De acuerdo con 3D Composites, la tecnología SAF permite producir grandes cantidades de piezas sin requerir una alta cantidad de mano de obra ni procesos complejos de eliminación de soportes.
Además, las piezas requieren menos actividades posteriores como rellenar, lijar, aplicar primer o pintar. Esto contribuye a reducir tiempos y costos de producción.
Esta ventaja resulta especialmente importante cuando se busca escalar la manufactura aditiva de prototipos hacia producción en serie.
De semanas a días
Uno de los impactos más importantes observados por la empresa fue la reducción en los tiempos de fabricación.
SAF permitió fabricar prototipos e iteraciones más rápidamente que otros procesos de manufactura aditiva y reducir tiempos de entrega de semanas a días en comparación con procesos como el moldeo por inyección.
Además, cuando una pieza necesita modificaciones o diferentes geometrías, no es necesario fabricar un herramental completamente nuevo. Esto también evita los costos posteriores asociados con mantenimiento y almacenamiento de moldes o herramientas.
Hasta 50% menos costo por pieza
Los resultados económicos también fueron significativos.
En uno de los proyectos mencionados en el caso de estudio, un cliente automotriz necesitaba fabricar aproximadamente 200 piezas de dos diseños diferentes.
En lugar de utilizar moldeo por inyección, 3D Composites propuso fabricar las piezas con tecnología SAF. Al eliminar la necesidad de herramental, el cliente consiguió reducir aproximadamente 50% el costo por pieza.
En otro proyecto para el sector transporte, el cambio de termoformado con herramentales hacia SAF permitió reducir los costos totales del cliente a una cuarta parte.
Una alternativa para producción de bajo y mediano volumen
Casos como el de 3D Composites muestran cómo la manufactura aditiva está ocupando un espacio cada vez mayor entre el prototipado y la producción tradicional.
La posibilidad de fabricar más piezas por construcción, reducir el costo unitario y eliminar herramentales abre oportunidades para aplicaciones donde anteriormente el moldeo por inyección u otros métodos podían ser la única alternativa viable.
Para 3D Composites, la tecnología H350 también representa una oportunidad para entrar en nuevas industrias y fabricar piezas de producción en volúmenes mayores.
¿Cuándo puede tener sentido adoptar SAF?
La tecnología SAF puede ser especialmente interesante cuando una empresa necesita:
- fabricar series cortas o medianas;
- producir diferentes versiones de una misma pieza;
- reducir la inversión en moldes o herramentales;
- acelerar iteraciones de diseño;
- disminuir tiempos de entrega;
- aumentar la cantidad de piezas fabricadas por construcción;
- reducir tareas de posprocesado.
En estos escenarios, la impresión 3D puede convertirse no solo en una herramienta de desarrollo, sino también en una alternativa competitiva para producción.
De prototipos a producción
La experiencia de 3D Composites demuestra cómo una estrategia adecuada de manufactura aditiva puede generar beneficios más allá de la velocidad.
Al combinar SAF, la impresora Stratasys H350 y materiales como PA12, la empresa logró ampliar sus capacidades productivas, reducir costos, mejorar tiempos de entrega y acceder a aplicaciones de mayor volumen.
La manufactura aditiva continúa avanzando hacia la producción industrial, ofreciendo a las empresas una alternativa más flexible para responder a cambios de diseño, fabricar diferentes referencias y reducir la dependencia de herramentales.
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